中继站（Relay Station）是一种在通信网络中用于转发无线电信号或光信号的设施。它的主要作用是在信号传输过程中，当信号不能直接从一个站点传输到另一个站点时，作为中间站点进行信号的接收、放大和再次发送，从而延长通信距离，改善通信质量。

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中继站的作用具体体现在以下几个方面：

延长通信距离：由于信号在传输过程中会随着距离的增加而衰减，因此当两个站点之间的距离超过信号的有效传输距离时，就需要通过中继站进行信号的转发，以实现信号的远距离传输。

改善通信质量：中继站在接收信号后，会对信号进行放大和再生，从而提高信号的传输质量。此外，中继站还可以对信号进行滤波、整形等处理，进一步改善信号的传输质量。

扩大网络覆盖范围：通过部署多个中继站，可以形成一个覆盖广泛的通信网络，使得网络中的任何两个站点都可以进行通信。这对于实现无线通信网络的广泛覆盖和互联互通具有重要意义。

实现信号的多路复用：在某些情况下，多个信号需要共享同一条传输链路。这时，可以通过在中继站中使用多路复用技术，将多个信号合并成一个信号进行传输，从而提高传输链路的利用率。

实现网络的冗余备份：通过部署多个中继站，可以形成一个冗余备份的网络结构。当某个中继站出现故障时，其他中继站可以接管其工作，确保网络的稳定性和可靠性。

总之，中继站在通信网络中发挥着至关重要的作用，是实现信号远距离传输、改善通信质量、扩大网络覆盖范围、实现信号多路复用以及实现网络冗余备份的重要手段。